У православных славян календарь называют месяцесловом. В средние века издание календаря находилось в руках церкви, с XIV века появляются и календари светского содержания. На Руси первая попытка как-то регламентировать, в какие дни что делать и что не делать, была предпринята в «Изборнике» Святослава (1076 год). Затем, когда с XVI века в Россию начали проникать календари с Запада, по их подобию стали составлять и отечественный календарь (например, «Годовой разпись, или месячило» на 1670 год). Систематический выпуск печатных настенных календарей начался в России при Петре I. Наиболее полным из дошедших до наших дней является т. н. Брюсов календарь, составленный московским книгоиздателем В. А. Киприяновым. Календарь был издан на 6 таблицах и содержал, наряду с полезными астрономическими сведениями, т. н. прогностик – предсказания погоды, урожаев, войн, болезней по положению небесных светил. Характерно, что «прогностику» предпослана фраза, что «войну и мир собственно из звездочтения провещати невозможное дело».

С 1727 года исключительное право издания календарей принадлежало Петербургской академии наук. С 1770 года календари именовались месяцесловами. Печатались они незначительными тиражами (17-18 тысяч экземпляров) и продавались по крайне высоким ценам. В середине XIX века месяцесловы содержали немало исторических, астрономических, географических, метеорологических и иных сведений, приводили данные о железнодорожном и пароходном транспорте. С 1865 года календари начинают издаваться частными лицами. Одним из первых частных русских издателей календарей был А. А. Гатцук.